Para saber exactamente a qu\u00e9 nos referimos al habar de los imanes de Neodimio, lo principal es tener claro qu\u00e9 es un im\u00e1n muy potente. Un im\u00e1n es un cuerpo o dispositivo con gran poder de atracci\u00f3n hacia otros imanes y\/o materiales ferromagn\u00e9ticos tales como el hierro, el cobalto, el n\u00edquel y aleaciones de estos.<\/p>\n
Desde hace siglos, el hombre ha tratado de crear imanes m\u00e1s reducidos en tama\u00f1o pero con mayor atracci\u00f3n magn\u00e9tica, tratando, a su vez, de reducir el coste de producci\u00f3n que esto conlleva.<\/p>\n
Dentro de los imanes, podemos distinguir los imanes naturales de los imanes artificiales; y, en segunda categor\u00eda, los imanes temporales de los permanentes.<\/p>\n
Un ejemplo de im\u00e1n artificial podr\u00edan ser los electroimanes<\/em>, <\/strong>aquellos imanes que adquieren su capacidad magn\u00e9tica mientras se les aplique una corriente el\u00e9ctrica.<\/p>\n Los imanes naturales mantienen un campo magn\u00e9tico continuo que puede ser alterado al sufrir un golpe de gran magnitud, mediante cargas magn\u00e9ticas opuestas o a trav\u00e9s de la exposici\u00f3n a altas temperaturas. Este campo magn\u00e9tico deriva de la magnetita, <\/strong>que es un mineral que encontramos en la naturaleza con la facultad de atraer part\u00edculas de hierro, a las que denominaremos en adelante sustancias magn\u00e9ticas. <\/em>Cuando estas sustancias se ponen en contacto con la magnetita, se transforman en imanes artificiales permanentes<\/em>, dado que mantendr\u00e1n su capacidad magn\u00e9tica durante un largo periodo de tiempo.<\/p>\n Para la fabricaci\u00f3n de imanes permanentes, son empleados diversos materiales y\/o aleaciones como la ferrita; el alnico; el samario-cobalto; o el neodimio. Estos dos \u00faltimos materiales son denominados imanes de tierras raras, <\/em>dado que rompen y oxidan con facilidad, por lo que hay que recubrirlos exteriormente \u2014mediante un cromado; un niquelado; un plastificado u otros procedimientos\u2014 estos imanes son, con diferencia, los m\u00e1s potentes en la actualidad.<\/p>\n Los imanes de Samario-Cobalto<\/em> ocupan, generalmente, un segundo lugar como imanes m\u00e1s fuertes, por detr\u00e1s de los imanes de neodimio, <\/em>aunque soportan mayores temperaturas de trabajo y poseen una mayor coercividad<\/strong> \u2014la intensidad del campo magn\u00e9tico que se debe aplicar a ese material para reducir su imanaci\u00f3n a cero una vez la muestra haya sido magnetizada hasta saturaci\u00f3n\u2014, por lo que estos imanes suelen emplearse frecuentemente en cabezas magn\u00e9ticas lectoras, n\u00facleos para bobinas y transformadores o blindajes magn\u00e9ticos, entre otros.<\/p>\n Los imanes de Neodimio (NdFeB, NIB <\/em>o Neo) <\/em>son los imanes de tierras raras m\u00e1s empleados en la actualidad, dado que es el im\u00e1n permanente de mayor potencia creado por el hombre hasta la fecha, desplazando otros tipos de imanes en numerosas aplicaciones dentro de la industria moderna, como en motores, elementos de sujeci\u00f3n o sistemas antirrobo, entre otros. Se trata de un im\u00e1n permanente hecho con una aleaci\u00f3n de neodimio, hierro y boro. Este fue desarrollado en 1982 por General Motors en conjunto con la divisi\u00f3n de metales especiales perteneciente a la Sumitomo Metal Industries en la b\u00fasqueda de una reducci\u00f3n de los costes de producci\u00f3n de imanes de samario-cobalto.<\/p>\n Por \u00faltimo, cabe destacar los grandes riesgos que conlleva un uso descuidado de los imanes de tierras raras, dado que, como ya se ha visto, no son como cualquier otro tipo de imanes. Tan solo cabe mencionar que imanes de neodimio de algo m\u00e1s de dos cent\u00edmetros c\u00fabicos son lo suficientemente poderosos como para causar graves lesiones en cualquier parte del cuerpo pinzada entre dos imanes o un im\u00e1n y una superficie met\u00e1lica, pudiendo llegar a provocar fracturas.<\/p>\n